Искусство превращать пепел в деньги

Последствия извержения горы Сент-Хеленс 40 лет назад помогли местному гончару Майклу Вендту буквально отполировать свои изделия.

Когда в дни после катаклизма с неба падали тонны и тонны вулканического пепла, Вендт воспользовался возможностью включить мелкую серую пыль в глазури для своей керамики. Полученные работы оказались настолько востребованными, что небольшой молодой бизнес превратился в предприятие с восемью сотрудниками, работающими в студии площадью 10 000 квадратных футов.

«Это было историческое событие», — сказал Вендт, когда его спросили, почему так много людей хотели получить часть вулкана, покупая часть его работы. «Он по-прежнему чрезвычайно популярен. Он продается по всей территории Соединенных Штатов. Это то, что построило эту огромную студию. В течение целых 10 лет мы не могли этого сделать».

Те славные дни прошли, но у Вендта еще много пепла в хранилище. Сам он никогда ничего не собирал, а просто размещал объявления о поиске в газетах Lewiston Tribune и Moneysaver, предлагая 5 центов за фунт. Он предлагал им 10 центов за фунт, если они согласятся получить эту сумму в обмен на готовые горшки, и этот вариант стал популярным.

Одна из крупнейших поставок, которую он получил, была от компании Troy Tractor and Implement, где рабочие сгребли 1800 фунтов пепла с плоской крыши здания на следующий день после извержения, чтобы не допустить ее обрушения. Он заплатил 90 долларов за три наполненные ими 55-галлонные бочки.

Его запасы золы значительно увеличились пару лет назад, когда Университет штата Вашингтон очищал один из своих складов в Альбионе. Рабочие обнаружили 30 мусорных баков, полных мусора, поэтому сотрудники университета спросили Вендта, не хочет ли он их купить.

Но у него все еще были тысячи фунтов, поэтому он отказался от них. В конце концов они сказали, что он сможет получить его, если увезет. Сейчас он стоит на стеллаже для поддонов в его студии, готовый к добавлению в смесь для глазури.

По словам Вендта, использование золы в глазури не является чем-то новым в практике изготовления керамики.

«Многие, многие древние и исторические глазури — это просто вулканический пепел, который люди собирали и использовали», — сказал он. «Они осознали это, поскольку по сути это расплавленная порода, уже измельченная в вулкане и готовая к использованию в качестве ингредиента для глазури. Это очень, очень распространено во всем мире. Я не был гением или великим изобретателем».

Свойства вулканического пепла делают его идеальным для глазурования. Но Вендт готовит план, чтобы отметить 40-летие извержения, чтобы попробовать что-то новое и сделать настоящую глину, используя количество пепла, которое еще предстоит определить. Названная «глиняным телом», новая смесь должна гореть так же хорошо, как и традиционная глина.

Вендт сказал, что чистая глина обычно имеет температуру плавления, слишком высокую для обычных печей. Например, глина, которую он получает из богатых месторождений недалеко от Хельмера, имеет температуру плавления 3200 градусов по Фаренгейту.

«Мы не можем этого достичь», — сказал он. «Сначала мы растопим печь».

Чтобы сделать глину пригодной для использования, в нее добавляют «стеклообразователи» с более низкой температурой плавления, такие как полевой шпат и кремнезем. Эти элементы разжижают и инкапсулируют глиняные гранулы и образуют на микроскопическом уровне структуру, похожую на шарик попкорна, которая широко известна как фарфор.

«Я мог бы сделать то же самое с вулканическим пеплом, потому что он плавится при той же температуре», — сказал Вендт.

Если ему удастся заставить работать тело из глины вулканического пепла, Вендт сказал, что изготовит несколько изделий, чтобы отметить годовщину, и продаст их через местные СМИ. Они могут оказаться столь же популярными, как глазурованные тарелки, которые он делает для свадеб, юбилеев и других особых случаев, которые входят в число его бестселлеров.

«Я думаю, из этого получится действительно крутое глиняное тело».

С Миллсом можно связаться по адресу [email protected] или (208) 848-2266.

«Многие, многие древние и исторические глазури — это просто вулканический пепел, который люди собирали и использовали. Они поняли, что, по сути, это расплавленная порода, уже измельченная в вулкане и готовая к использованию в качестве ингредиента для глазури. Это очень, очень распространено во всем мире. Я не был гением или великим изобретателем».